A Itália de Roberto Mancini produziu um dos resultados mais inesperados nas eliminatórias para a Copa do Mundo do Catar. A Azzurra empatou sem gols com a Irlanda do Norte, perdendo assim a chance de classificação direta para a Copa do Mundo. A razão disso é que seus rivais diretos de grupo, a Suíça, venceram a Bulgária por 4 a 0, garantindo o primeiro lugar no grupo.
Mas o resultado não desmotivou o técnico Mancini, apesar do prestígio ”Jornal de DesportoDescreveu o resultado como apocalíptico. O número 1 da bancada italiana afirmou após a reunião:
"Vamos nos classificar para a Copa do Mundo em Marte e talvez ganhemos. Tenho muita confiança. Apesar de estarmos com um bom controle do jogo, temos dificuldade em encontrar a rede. Desta vez tivemos de marcar rapidamente ... É uma pena, porque devíamos ter fechado as coisas muito mais rápido neste grupo. "
Mancini adicionou:
"Devíamos ter vencido a Bulgária, ao passo que sofremos dois pênaltis contra a Suíça. São jogos que poderiam ter terminado a nosso favor. "Estou muito confiante nos playoffs."
James Horncastle, especialista em futebol italiano da BBC Sport, e uma razão interessante pela qual a seleção italiana enfrentou dificuldades nessas eliminatórias. Horncastle disse:
"O calendário de jogos é um dos fatores pelos quais a Itália tem sofrido nas últimas partidas. Depois de ganhar o Campeonato Europeu, eles tiveram que jogar novamente nas eliminatórias da Copa do Mundo. A Itália disputou os playoffs de 2017 contra a Suécia, em uma partida em que todos estavam convencidos de que os italianos se classificariam. Mas a pressão acabou sendo demais para eles. E aqui estamos nós de novo, eles correm o risco de não se classificarem para outra Copa do Mundo. "A falta de jogadores como Spinazzola, Verratti, Chiellini e Immobile também é uma das razões do empate."
